Branou Orientu a centrem evropské části země je Istanbul, elegantní a atraktivní velkoměsto. Do historie vstupuje už od časů antiky pod různými jmény: Byzantion, Konstantinopol, Cařihrad. V průběhu své dlouhé a bohaté historie získával na své zajímavosti a dnes ho lze považovat za jedno velké umělecké dílo.
Milovníky Orientu v Istanbulu nadchnou stovky mešit a minaretů. Nejznámější je bezesporu Modrá mešita. Jméno jí dalo bohaté obložení stěn modře zdobenými keramickými dlaždicemi. Stejně jako do každé mešity do ní lze vstupovat pouze bez obuvi, se zakrytými rameny a koleny, ženy také s pokrývkou hlavy. V noci je mešita osvětlena a několikrát v týdnu probíhá v parku před ní úchvatná světelná show a taneční vystoupení se zapálenými loučemi.
Prohlídka Paláce Topkapi, sultánovy rezidence, je záležitostí na několik hodin. Palácová klenotnice uchovává obrovské množství stříbrných a zlatých předmětů denní potřeby, zbraní, šperků, císařských trůnů a různých drahocenností. Všechny jsou zdobeny drahokamy i polodrahokamy a jejich množství a krása jsou pohádkové. Harém, rezidence sultánových manželek a konkubín, je tvořen stovkami pokojů, chodeb a nádvoříček. Panoramatický výhled z teras paláce na město a Marmarské moře je nezapomenutelný.
K odpočinku během návštěvy Istanbulu a celého Turecka slouží stovky malých čajoven, ve kterých připraví turistům nejen několik druhů čaje a kávy, ale nabídnou i vodní dýmku, případně jednoduché občerstvení. V čajovnách místní obyvatelé odpočívají, vyřizují pracovní schůzky, hrají šachy. Čajovny bývají obvykle jednoduše zařízeny, často se sedí na polštářích na podlaze. K dispozici jsou ve městech i oblíbené turecké lázně, mnohé z nich jsou však určeny pouze mužům.
Návštěva Velkého bazaru je ukázkou hektického života obchodníků ve velkoměstě. Velký bazar je obrovský trh pod jednou střechou s tisíci malých krámků. Většina z nich patří zlatníkům. Kromě zlatých šperků si turisté nejčastěji odvážejí jako suvenýr čaj, med, cukrovinky vyrobené z medu a oříšků, dřevořezby, sklo, keramiku, tkaniny, výšivky, nádoby pro přípravu kávy a čaje, koření, ručně tkané koberce, typické turecké šátky a zdobené oděvy. Při nakupování v malých krámcích je nutné smlouvat. Rituál smlouvání je součástí každého takového nákupu. Obchodníci již zdálky lákají do svých obchůdku, nabízejí kávu nebo čaj. Pokud turista pozvání přijme, očekává se, že si také něco koupí. Turecká mentalita je odlišná od té naší a místní lidé svojí bezprostředností mohou turistům způsobit rozpaky. Je třeba reagovat s úsměvem i v případě odmítnutí nabízeného zboží. Podobné, i když menší bazary a tržnice najdeme po celé zemi. Komu je smlouvání nepříjemné – v kamenných obchodech s potravinami a supermarketech jsou pevné ceny a lze v nich platit hotově i kartou.